home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 121889 / 12188900.000 next >
Text File  |  1990-09-19  |  7KB  |  121 lines
  1. ESSAY, Page 94Should the U.S. Help Gorbachev?By Richard Nixon
  2.  
  3.  
  4.     The headline over a recent editorial in the New York Times
  5. proclaimed, THE COLD WAR IS OVER. President Bush has rightly taken
  6. issue with that statement. But as the "spirit of Malta" washes over
  7. the West, he may soon find that he is a very lonely member of a
  8. virtually silent minority. On all sides we hear that Western ideas
  9. have won and that Communism has been defeated. And yet a Communist
  10. named Gorbachev is the most popular man in Europe.
  11.  
  12.     Let us take a close look at this new international superstar.
  13. As a Communist he is publicly dedicated not to renouncing Marxism,
  14. like millions of demonstrators in Eastern Europe, but to
  15. rejuvenating it. He is a proud Russian nationalist. He likes power,
  16. knows how to use it and wants to keep it. His political reforms,
  17. glasnost, are totally inadequate compared with a free society. But
  18. compared with what the Soviet people had before, the changes are
  19. breathtaking. His economic reforms, perestroika, have been an
  20. abject failure. For example, in the ten years of Deng Xiaoping's
  21. economic reforms, the per capita income of the Chinese people has
  22. doubled. In the five years of Gorbachev's rule, the per capita
  23. income of the Russian people has gone down. But while Gorbachev has
  24. only marginally changed the Soviet Union, he has profoundly changed
  25. the world, simply by saying what many in the West want to hear
  26. after generations of Soviet intransigence.
  27.  
  28.     Rather than just applauding what he has done, let us examine
  29. why. When Gorbachev came to power he found he was presiding over
  30. a military superpower and a Third World economic power. His clients
  31. in Cuba, Viet Nam, Ethiopia, Angola and Nicaragua required huge
  32. subsidies. Afghanistan was costing lives as well as money. In
  33. Eastern Europe the explosive forces of dissent were building
  34. dangerously. The stagnant Soviet economy was falling further and
  35. further behind the West. Gorbachev's only option was to reform at
  36. home and retrench abroad.
  37.  
  38.     For two years, he temporized, trying to get a bad system to
  39. work better by eliminating drunkenness, corruption and
  40. inefficiency. This policy failed, so he adopted bolder reforms. His
  41. purpose was not to abandon Communism but to save it. Ironically,
  42. by doing so he has become the darling of Western intellectuals and
  43. pundits.
  44.  
  45.     As we would with any other master politician, we should look
  46. at Gorbachev's deeds as well as his words. One example is Soviet
  47. military power. He still spends 20% of his gross national product
  48. on defense, compared with 6% in the U.S. He has modernized all
  49. three legs of the Soviet strategic nuclear triad. Soviet
  50. superiority in tanks, chemical weapons and combat aircraft has been
  51. maintained and in some cases increased. The Soviet Union's military
  52. might is greater now than when Gorbachev came to power. Even if he
  53. has been sounding to some hopeful ears like a dove, his bristling
  54. talons still make him look like a hawk.
  55.  
  56.     Many observers say he inspired the changes under way in Eastern
  57. Europe. Some even say he encouraged them. Most ignore that it was
  58. Western ideals, combined with the failure of Communist ideals he
  59. still defends and opposition to Soviet domination he represents,
  60. which brought millions into the streets. It is true that he could
  61. have repressed the demonstrations, but it might not have worked and
  62. would have inevitably derailed his brilliant diplomatic blitzkrieg
  63. aimed at psychologically disarming the West. Instead, he is now
  64. getting credit for developments he could not contain.
  65.  
  66.     Should we help Gorbachev? If so, how?
  67.  
  68.     A leading foreign policy analyst concluded bluntly, "We should
  69. help those in the Soviet Union who are doing the right thing." But
  70. is Gorbachev really a convert to those ideals we consider the
  71. "right things" -- political pluralism, individual rights and a
  72. free-market economy? Whoever believes that will believe Santa Claus
  73. is bringing my grandchildren the $150 Nintendo sets I am buying
  74. them for Christmas.
  75.  
  76.     Gorbachev has changed, but it is a change of the head, not the
  77. heart. At a time when he is using his head, we should not lose
  78. ours. In providing help for Gorbachev, we should adhere to a
  79. fundamental principle. If his ultimate goal is to make life better
  80. for the Soviet people, we should help him. But we should not help
  81. him if his ultimate goal is to make life more difficult for the
  82. West by using Western subsidies to build an economically and
  83. militarily stronger Soviet Union with the same aggressive foreign
  84. policy.
  85.  
  86.     His economic reforms will not work unless they are radically
  87. expanded. As Andrei Sakharov put it, "In the absence of radical
  88. reforms in the Soviet system, credits and technological aid will
  89. only prop up an ailing system and delay the advent of democracy."
  90.  
  91.     What will work? Only policies the West takes for granted but
  92. that could weaken Gorbachev's grip on power -- lifting price
  93. controls, encouraging more entrepreneurism, decentralizing economic
  94. decision making.
  95.  
  96.     If the reforms do go far enough to work, it is still not in
  97. our interest to help Gorbachev unless his foreign policy becomes
  98. less aggressive. Even as he issues calls for "new thinking," Soviet
  99. power is being applied against American interests in Afghanistan
  100. and El Salvador and for propping up anti-American regimes in Cuba,
  101. Nicaragua, North Korea and Libya. When Gorbachev asks the U.S. to
  102. help pay for perestroika, we should insist he pay for it himself
  103. by cutting his budgets for defense and foreign adventures.
  104.  
  105.     Is Gorbachev "for real"? Let us look again at the editorial
  106. page of the New York Times: "One week ago Russia came of age. She
  107. allowed her people all the fun and trappings of a real election --
  108. voting not publicly by show of hands but in private in
  109. red-curtained booths behind closed doors." Most people would assume
  110. that editorial had been written about Gorbachev's Russia in 1989.
  111. In fact, it was written about Stalin's Russia in the 1930s.
  112. Gorbachev is certainly not a Stalinist, but he is also just as
  113. certainly not a Jeffersonian democrat. We should examine his
  114. motives just as coldly as he is examining ours.
  115.  
  116.     I do not question his sincerity. He is profoundly sincere in
  117. wanting to rescue the Soviet system from a terminal illness. He
  118. has been bold and courageous in pursuing that goal. We should help
  119. him -- but only if his reforms go far enough to have a chance to
  120. succeed and if, as a result, the Soviet Union becomes less
  121. repressive at home and less aggressive abroad.